Unité des Frères (première partie)

« En toute humilité et douceur, avec patience, vous supportant les uns les autres avec charité, vous efforçant de conserver l’unité de l’esprit par le lien de la paix ».
(Éphésiens 4:2,3)

Dans notre texte, Paul indique clairement que la paix et l’harmonie entre les frères du Christ ne sont possibles que là où il existe d’abord une attitude d’humilité et de douceur.

L’apôtre poursuit que ces qualités doivent être mêlées à l’endurance, à l’indulgence et à l’amour, qui nous permettent de supporter les imperfections les uns des autres en tant que membres du corps de Christ. Paul fait référence à cette harmonie bénie entre frères comme « unité de l’Esprit ». Là où manquent l’humilité, la douceur, l’endurance, l’indulgence et l’amour, il n’y aura pas d’unité de l’Esprit. D’autre part, ces éléments essentiels du caractère chrétien ne produiront pas, à part d’autres considérations, l’unité de l’Esprit dont parle l’apôtre Paul.

En plus de posséder ces qualités fondamentalement importantes de la disposition semblable à celle du Christ, elles doivent être pratiquées en harmonie avec certains principes des Ecritures, que Paul cite dans les versets suivants :

« Il y a un seul corps et un seul Esprit, comme aussi vous avez été appelés à une seule espérance par votre vocation ; il y a un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême, un seul Dieu et Père de tous, qui est au-dessus de tous, et parmi tous, et en tous » (versets 4-6). Cela indique que la vraie unité chrétienne est basée sur une unité de connaissances relatives à certains enseignements fondamentaux de la Bible.

Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi. Tout groupe de personnes dont les objectifs et les efforts dans la vie sont similaires se retrouveront dans un intérêt commun. Dans les cercles de l’entreprise chrétienne, le même principe est vrai. Des frères qui « partagent une foi précieuse » se réjouiront tout naturellement ensemble du plan de Dieu pour le salut et la restauration de l’humanité en filiation avec Dieu, en tant qu’êtres humains parfaits (2 Pierre 1:1; Apocalypse 21: 3-7).

Nous devrions tous tenir compte de la recommandation de Paul de « préserver l’unité de l’Esprit ». L’Église d’Éphèse en avait un besoin particulier, comme le montre l’épître. Comme cela était souvent le cas dans l’Église primitive, certains membres du groupe d’Éphèse étaient autrefois des Juifs et d’autres, des païens.

Ceci est clairement indiqué aux chapitres 2 et 3. Dans ces chapitres, Paul explique qu’ils avaient été rassemblés « en Jésus-Christ ». Les païens, qui étaient « des étrangers aux tribus d’Israël et des étrangers des alliances de la promesse », sont maintenant « rapprochés par le sang de Christ ». L’apôtre dit que la paix avait été prêchée « aussi bien aux païens au loin et qu’à ceux qui étaient proches », les Juifs. Il déclare qu’à cause de cela, Juifs et païens ont désormais « accès au Père par un seul Esprit » (Ephésiens 2: 11-18).

Grande tolérance nécessaire

On comprend aisément pourquoi une congrégation composée de Juifs convertis et de païens jugerait nécessaire de se tolérer avec amour, les uns envers les autres. Leurs anciens points de vue et expériences de la vie étaient complètement différents.

Le point de vue des Juifs était que c’était eux, le peuple de Dieu. Le Seigneur leur avait dit : « Je vous ai choisis, vous seuls parmi toutes les familles de la terre » (Amos 3: 2). Ils étaient le peuple élu de Dieu et entretenaient des relations d’alliance avec lui. Les païens n’étaient que des « chiens » aux yeux de la plupart des Juifs (Matthieu 15: 22-28).

D’autre part, les païens convertis voyaient les choses très différemment. Habitués à être traités avec dédain par les Juifs, il leur était difficile d’être bien disposés envers ceux qui les avaient tant méprisés. Devenant à présent des disciples du Messie Juif, les anciennes partialités ne pouvaient pas être facilement oubliées.

Les païens conservaient naturellement un plus grand degré de liberté en ce qui concernait leur nourriture et leurs habitudes de vie que les juifs convertis. Ils n’avaient pas à l’esprit les ordonnances restrictives de la loi mosaïque. Par conséquent, ils étaient enclins à faire des choses qui, pour la plupart des juifs convertis, semblaient très mauvaises. Dans d’autres domaines également, ces deux groupes chrétiens rencontraient des obstacles qui pouvaient empêcher la fusion de leurs points de vue et de leurs activités dans une unité sans réserve en Christ.

Dans ces circonstances, seule une unité produite par le saint Esprit pouvait créer une harmonie dans l’église d’Éphèse. Voici un point précaire.

Comme ce fut le cas dans l’Église primitive, de nos jours c’est seulement par l’influence du saint Esprit que l’esprit charnel de division peut être vaincu, partout où qu’il se trouve. Une telle unité est beaucoup plus qu’un simple sentiment aimable que les frères peuvent avoir l’un envers l’autre. Ce sentiment aimable est digne d’admiration, mais il s’appuie largement sur l’amitié, qui découle généralement d’un certain degré de similitude dans le tempérament, les antécédents, l’éducation, les habitudes ou le statu de vie.

Le saint Esprit, en revanche, crée l’unité parmi les frères, quels que soient les obstacles qui pourraient autrement l’empêcher.

L’unité de l’Esprit est cette unité parmi le peuple du Seigneur qui est inculquée par les Écritures. En effet, le saint Esprit est le moyen par lequel la Parole écrite de Dieu nous a été donnée. Parlant par les prophètes, par Jésus et par les apôtres, guidés par le saint Esprit, Dieu avait clairement fait savoir que les croyants païens et les juifs devaient devenir des « cohéritiers » en Christ (Ephésiens 3:6).

C’était contraire aux expériences des Juifs tout au long des siècles de leur existence nationale, mais c’était maintenant la volonté de Dieu, clairement exprimée par l’influence de son Esprit. À la conférence de Jérusalem, Pierre expliqua que le saint Esprit avait été dispensé aux païens comme cela avait été le cas pour les juifs. C’est pourquoi il ne devait y avoir « aucune différence » entre eux (Actes 15: 8,9).

Un seul Dieu et une seule foi

Avant de devenir chrétiens, les juifs et païens convertis avaient des dieux différents. Les païens avaient généralement beaucoup de dieux, mais maintenant, ils n’avaient tous qu’un seul « Dieu et Père de tous ». Ils étaient tous membres du même « corps de Christ » (1 Corinthiens 12: 12,27). Il ne devait pas y avoir un corps pour les Juifs et un autre pour les païens.

Il n’y avait également qu’une « foi unique » pour tous : la foi qui a été « transmise aux saints une fois pour toutes », notre « très sainte foi » (Jude 1:3,20). De plus, les disciples du Maître, qu’ils soient juifs ou non, ont tous été appelés dans le « seul espoir » de leur appel.

Il n’y avait qu’un « baptême » pour tous ceux qui acceptaient l’appel de Dieu. C’était le baptême en Christ, étant « une même plante avec lui par la conformité à sa mort » (Romains 6:5). Pour un groupe mixte de croyants juifs et païens, maintenir leur vie en harmonie avec un tel programme nécessitait l’implication d’une grande mesure du saint Esprit.

Pour que l’Esprit de Dieu habite dans le cœur et contrôle la vie, il faut asservir la volonté humaine et ses désirs égoïstes. L’Esprit de Dieu exerce une influence éclairante sur la vie des chrétiens. Son pouvoir de changer le caractère d’une personne est en partie dû au fait qu’il révèle le besoin de changement et décrit un nouveau programme à suivre. C’est cette phase de l’influence de l’Esprit dans la vie des frères d’Éphèse qui a appelé à « l’effort » mentionné dans notre texte.

Ce mot, selon les définitions grecques de Thayer, est traduit d’un mot grec qui signifie « s’exercer soi-même, faire preuve de diligence », ainsi que « se hâter ». Ainsi, nous voyons que garder l’unité de l’Esprit requiert du travail de la part de chaque membre du corps de Christ. De plus, ces efforts ne doivent pas être retardés, mais engagés rapidement, chaque fois que toutes les circonstances se présentent au cours de la fraternité chrétienne.

Ce nouveau programme, révélé aux frères de l’Église primitive par le saint Esprit au moyen des voies divinement désignées par Dieu, était différent de celui qu’ils avaient suivi auparavant. Cela signifiait que tous devaient abandonner leurs anciens points de vue et habitudes et s’efforcer, par la grâce de Dieu, de se conformer à son plan tel qu’il leur avait été révélé par son Esprit.

Un seul Dieu, une seule foi et un seul baptême de leurs volontés devaient prendre la place de leurs anciens dieux, de nombreuses croyances et de nombreuses formes de dévotion.

Pour réussir une telle entreprise, ils avaient besoin de la douceur et de la modestie de l’esprit, de beaucoup de patience, de tolérance et d’un amour chrétien.

Cela a été vrai de tous les adeptes du Maître à travers l’âge, même à l’heure actuelle. Avec une véritable bassesse d’esprit, on ne peut élever ses propres opinions et voies au-dessus de la connaissance et de la sagesse de Christ révélées par le saint Esprit (Ephésiens 1: 13,17). Il est nécessaire que la sagesse de Christ soit l’ordre de la vie, tout comme elle devrait être le guide dans la vie de tous les frères.

Il faut le pratiquer

L’humilité doit être pratiquée, pas simplement pensée et discutée. Nous pourrions avoir une véritable évaluation de notre propre manque de sagesse et de capacité, mais ne le manifestons pas dans notre association avec les frères. Cela pourrait facilement créer du ressentiment lorsque d’autres sont utilisés devant nous, dans un service particulier pour le Seigneur.

Un manque d’humilité pourrait également conduire à une controverse injustifiée sur des détails non essentiels de la vérité. Si nous sommes vraiment humbles d’esprit, nous ne chercherons pas à semer le trouble parmi les frères en favorisant constamment le débat sur de tels détails, qui ont souvent des interprétations différentes.

Paul a mis en garde Timothée contre ceux qui sont disposés à « aimer les questions et les disputes de mots ». L’apôtre dit que cela produit « l’envie, des querelles, les calomnies, les mauvais soupçons » (1 Timothée 6:4). Plutôt que de nous laisser devenir le centre d’une tempête, nous devrions plutôt nous retirer et décourager de telles scènes qui pourraient donner lieu à une controverse injustifiée au sein de notre communauté.

La douceur est également une qualification nécessaire pour ceux qui s’efforcent avec succès de préserver l’unité de l’Esprit. La douceur évoque le fait d’être doux, gentil et être prêt à apprendre.

Si nous ne souhaitons pas être enseignés par le saint Esprit de Dieu, nous ne pourrons jamais être en harmonie avec ceux qui en sont instruits. La « sagesse de ce monde » et de l’esprit charnel est « une folie devant Dieu » (1 Corinthiens 3:19).

Les Juifs, comme les païens dans l’église d’Éphèse, avaient beaucoup d’idées folles avant de devenir des disciples du Maître. Dans le passé, la plupart d’entre nous avons eu des idées idiotes. Il ne pouvait y avoir aucune unité dans l’Église primitive si les croyants avaient apporté leurs idées antérieures avec eux et avaient insisté pour les promouvoir parmi les frères.

Nous devons également abandonner notre pensée charnelle pour que nous puissions tous apprendre la « foi unique ».

A suivre …